北夏的上京，正隆重地操办李相的丧事时，北方、西方和南方的战争正进行得残酷而惨烈。南瑱如猛虎出闸，一路挥师北上，所至之处，边防溃不成军。一连数座城池，几乎都没经过战争，便轻而易举地夺了下来。
南方的战报传来说，南瑱竟伪造了北夏的圣旨，对边防守卫军假传圣旨，另不少边境的将军都离奇死亡，而被南瑱以体型相似之人代替，并戴上了人皮面具难辨真伪。一旦战事爆发，那些假冒的将军便主动打开城门迎敌，因而使得南瑱不费吹灰之力连获数城。
苏静率军南下，顿时就跟南瑱开火打了个头阵。然南瑱的军力是苏静带领的军力两倍之多，敌众我寡不说，此战由南瑱太子亲自领军，而南瑱太子又是个平日里韬光养晦熟读兵书之人，苏静很难以少胜多攻克下来，能够守住阵地不让南瑱敌军再北上一步就不错了。苏静首要的任务便是拖住南瑱敌军，等到西、北两面的战事停了，北夏的将士赶来支援，他才有可能获得胜利。
而南瑱太子岂会不知道苏静这故意拖延时间的用意，一时间是开足了火力猛攻苏静的军队。南方战事几度告急。
南瑱假传的圣旨被送回北夏苏若清的手里。那圣旨竟做得与真的几乎无异，金丝线、龙纹图案，以及右下方盖的国玺章印和盖章印所用的朱砂印泥都逼真极了。
这假圣旨摆在苏若清的书桌上，他冷眼看了半晌，不禁想起几年前国玺被盗一案，最终只抓到了归还国玺的贼却没有抓到幕后凶手结果不了了之。想必那时，南瑱表面上卑微和气，实际上暗地里就已经在计划这一切了。而盖章所用的朱砂印泥，是宫中特意调制的独一无二的朱砂，调制过程十分复杂而讲究。
这似乎又与当年上京出现的几起命案有着微妙的联系。
大理寺送上来的卷宗，苏若清一看便清晰明了了。之前的那些案子，能够准确地连成一串。
先是一位刻师因与屠夫的的老婆偷情而惨死，再是一位调香师被一位青楼女子因爱生恨杀死，这两个案子看起来都没有什么联系，真凶也已经伏首刃法，实际上工艺精湛的刻师能够刻出玉玺的图案，而手法娴熟的调香师也能调制出独特的朱砂……
在三四月，春季回暖的时候，草原上的冰雪消融了，冒出青青嫩绿的新草，一眼望过去，绵延起伏的大草原仿佛重新穿了一件衣裳，清新宜人。
叶宋和苏宸率军攻打至戎狄的都城时，正值那三四月上京柳絮抽出嫩芽、春回大地的时节。